网球起源于19世纪的英国，具体可以追溯到1873年。当时，英国陆军上校沃尔特·克洛普顿·温菲尔德（Walter Clopton Wingfield）发明了一种名为“草地网球”（Sphairistike）的游戏，这被认为是现代网球的直接前身。温菲尔德上校在1874年获得了这项运动的专利，并在同年出版了一本名为《草地网球》的手册，详细介绍了这项运动的规则和设备。

温菲尔德的草地网球与现代网球有许多相似之处，包括使用网球拍和网球，以及在网球场地上进行比赛。然而，早期的网球规则和设备与现代网球有所不同。例如，早期的网球拍通常由木头制成，拍面较小，而现代网球拍则多为金属或复合材料制成，拍面较大。此外，早期的网球场地尺寸和网的高度也与现代标准有所不同。

随着时间的推移，网球逐渐在英国和其他国家流行起来。1877年，第一届温布尔登网球锦标赛在英国举行，这标志着现代网球运动的正式开始。温布尔登锦标赛至今仍是世界上最著名的网球赛事之一，每年吸引着来自世界各地的顶级选手参加。

网球在20世纪初传入美国，并在1920年代成为一项全球性的运动。1924年，国际网球联合会（ITF）成立，负责制定和推广网球运动的国际规则和标准。此后，网球逐渐发展成为一项全球性的体育运动，拥有众多的职业选手和广泛的群众基础。

总的来说，网球起源于19世纪的英国，由沃尔特·克洛普顿·温菲尔德发明，并在随后的几十年中逐渐发展成为一项全球性的体育运动。温布尔登锦标赛和国际网球联合会的成立是网球发展史上的重要里程碑。